Mapa Estelar correspondiente al mes de Febrero
Tiempo propicio para el observador casual del Cielo
Principios del mes: 9:00 pm / Mediados del mes: 8:00 pm / Finales del mes: 7:00 pm
Principios del mes: 9:00 pm / Mediados del mes: 8:00 pm / Finales del mes: 7:00 pm
El Mapa Estelar (adaptado de Heavens-Above.com), presenta la bóveda celeste observada en Nicaragua y proyectada en un plano, con el cenit, (punto más alto), en el centro del círculo y el horizonte en el contorno, circunscrito por los puntos cardinales con sus grados (azimut) contados a partir del punto Norte, en el sentido de las agujas del reloj, del modo siguiente:
N (Norte). 00° NE (Noreste). 45° E (Este). 90° SE (Sureste). 135° S (Sur). 180°
SW (Suroeste). 225° W (Oeste). 270° NW (Noroeste). 315° y nuevamente N (Norte). 360° |
Como Utilizar el Mapa Estelar
Para orientarse en el Mapa Estelar el observador deberá rotarlo, de modo que el punto cardinal en cuya dirección está mirando se encuentre hacia abajo.
En este mapa del mes correspondiente se muestra un conjunto de constelaciones cuyas posiciones en la bóveda celeste con relación al cenit y al horizonte cambian continuamente en sentido Este-Oeste por efecto de la rotación real de la Tierra. De una noche a la siguiente este desplazamiento es de 4 minutos menos con relación a la posición en la noche anterior. Esto significa que el horario para observar del cielo con la ayuda del mapa se adelanta una media hora por semana, una hora por quincena y dos horas por mes, en términos generales.
El tiempo más propicio para el observador casual del cielo fue escogido en el mapa estelar entre las 7 y 9 pm, siendo esta última hora la que corresponde al aspecto del cielo a principios del mes, mientras el horario alrededor de las 7 pm rige para finales del mismo, tal como lo indica la regla que encabeza cada mapa. En los meses siguientes saldrán por el horizonte Noreste-Este-Sureste (N-E-S) nuevas configuraciones estelares y se ocultarán por el Noroeste-Oeste-Suroeste (N-O-S) aquellas próximas al horizonte en esta última dirección. Esto se debe al movimiento de la Tierra en su órbita alrededor del Sol, la cual describe en sentido Oeste a Este.
Este cambio es muy evidente en las constelaciones zodiacales: en Febrero, por ejemplo, la constelación de Acuario se oculta en medio del crepúsculo, mientras resurge a la luz del alba Capricornio que la precede.
En este mapa del mes correspondiente se muestra un conjunto de constelaciones cuyas posiciones en la bóveda celeste con relación al cenit y al horizonte cambian continuamente en sentido Este-Oeste por efecto de la rotación real de la Tierra. De una noche a la siguiente este desplazamiento es de 4 minutos menos con relación a la posición en la noche anterior. Esto significa que el horario para observar del cielo con la ayuda del mapa se adelanta una media hora por semana, una hora por quincena y dos horas por mes, en términos generales.
El tiempo más propicio para el observador casual del cielo fue escogido en el mapa estelar entre las 7 y 9 pm, siendo esta última hora la que corresponde al aspecto del cielo a principios del mes, mientras el horario alrededor de las 7 pm rige para finales del mismo, tal como lo indica la regla que encabeza cada mapa. En los meses siguientes saldrán por el horizonte Noreste-Este-Sureste (N-E-S) nuevas configuraciones estelares y se ocultarán por el Noroeste-Oeste-Suroeste (N-O-S) aquellas próximas al horizonte en esta última dirección. Esto se debe al movimiento de la Tierra en su órbita alrededor del Sol, la cual describe en sentido Oeste a Este.
Este cambio es muy evidente en las constelaciones zodiacales: en Febrero, por ejemplo, la constelación de Acuario se oculta en medio del crepúsculo, mientras resurge a la luz del alba Capricornio que la precede.
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El movimiento anual de la Tierra alrededor del Sol proyecta el disco solar en las diferentes y sucesivas constelaciones del Zodíaco. En el solsticio de verano 22 de junio, por ejemplo el sol, visto desde nuestro planeta, se localiza entre las constelaciones de Toro y Gemelos. Seis meses, después, el 22 de diciembre, la proyección del disco solar es entre Escorpión y Sagitario. (elcielodelmes.com)
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De igual manera, el grupo de las Pléyades, (popularmente conocidas como las Siete Cabritas), es un asterismo de verano. Aparece a principios de Noviembre por el este después de la puesta del sol y desaparece en Mayo en el oeste durante el crepúsculo vespertino.
Cada mapa mensual se centra en la hora local en Managua, que es también la oficial para el resto de nuestras ciudades, incluidos los países centroamericanos. En Managua hay pocos minutos de diferencia entre el aspecto del cielo en determinado momento y el que se observa en otros lugares situados más al este, o al oeste de la capital, lo cual es poco significativo dada la limitada extensión del país en relación a la duración de la rotación del planeta. |
Cada mapa mensual se centra |
Lo primero que debemos aprender
Una constelación es una configuración aparente de estrellas, angularmente cercanas entre sí, que ocupan un determinado sector del cielo, según las vemos bajo la perspectiva de nuestra presente posición, aunque bien sabemos que dichas estrellas están ubicadas muy separadas las unas de otras, a diferentes distancias y rumbos en la profundidad del espacio.
Los nombres más destacados en el Mapa Estelar corresponden a constelaciones (Orión, Toro, Cochero, Gemelos, León, etc.); aquellos en letra cursiva son estrellas de primera magnitud (Aldebarán, Rigel, Sirio, Canopo, Régulo, etc), a excepción del grupo conspicuo de las Pléyades o “Siete Cabritas”.
En el mapa el meridiano es la línea imaginaria orientada de norte a sur (N-S) que pasa por el cenit. Esta es más bien una curva que corta por en medio la bóveda celeste, separando las estrellas que ascienden por el N-E-S, (Norte-Este-Sur), de las otras que descienden hacia el horizonte N-O-S, (Norte-Oeste-Sur). Se conoce como culminación el tránsito o paso de un astro por el meridiano. En ese momento se encuentra en el punto de mayor altitud de su curso en relación al horizonte.
La esfera celeste se mueve lentamente en el sentido Este-Oeste, movimiento aparente reflejo de la rotación real de la Tierra de 23 horas y 56 minutos en sentido contrario; por esa razón las estrellas que se desplazan en la bóveda celeste alcanza el mismo punto en relación al horizonte 4 minutos más temprano de un día al siguiente en su curso cotidiano por el cielo. Curiosamente esos 4 minutos diarios suman un día adicional al término de un año. En otras palabras, la Tierra rota 366 veces en 365 días.
La posición de un astro en un momento dado se determina por dos variantes: su altitud y azimut. La altitud se mide en grados a partir del horizonte (0o), en dirección al cenit (90º), el punto más alto de la bóveda celeste, directamente sobre nuestra cabeza. El azimut se refiere a la dirección en que se encuentra el astro en determinado momento, con relación al horizonte. Se cuenta de 0º a 360º a partir del punto cardinal Norte, en el sentido de las agujas del reloj puesto horizontal, siguiendo el orden presentado en la parte inferior del Mapa Estelar.
Los nombres más destacados en el Mapa Estelar corresponden a constelaciones (Orión, Toro, Cochero, Gemelos, León, etc.); aquellos en letra cursiva son estrellas de primera magnitud (Aldebarán, Rigel, Sirio, Canopo, Régulo, etc), a excepción del grupo conspicuo de las Pléyades o “Siete Cabritas”.
En el mapa el meridiano es la línea imaginaria orientada de norte a sur (N-S) que pasa por el cenit. Esta es más bien una curva que corta por en medio la bóveda celeste, separando las estrellas que ascienden por el N-E-S, (Norte-Este-Sur), de las otras que descienden hacia el horizonte N-O-S, (Norte-Oeste-Sur). Se conoce como culminación el tránsito o paso de un astro por el meridiano. En ese momento se encuentra en el punto de mayor altitud de su curso en relación al horizonte.
La esfera celeste se mueve lentamente en el sentido Este-Oeste, movimiento aparente reflejo de la rotación real de la Tierra de 23 horas y 56 minutos en sentido contrario; por esa razón las estrellas que se desplazan en la bóveda celeste alcanza el mismo punto en relación al horizonte 4 minutos más temprano de un día al siguiente en su curso cotidiano por el cielo. Curiosamente esos 4 minutos diarios suman un día adicional al término de un año. En otras palabras, la Tierra rota 366 veces en 365 días.
La posición de un astro en un momento dado se determina por dos variantes: su altitud y azimut. La altitud se mide en grados a partir del horizonte (0o), en dirección al cenit (90º), el punto más alto de la bóveda celeste, directamente sobre nuestra cabeza. El azimut se refiere a la dirección en que se encuentra el astro en determinado momento, con relación al horizonte. Se cuenta de 0º a 360º a partir del punto cardinal Norte, en el sentido de las agujas del reloj puesto horizontal, siguiendo el orden presentado en la parte inferior del Mapa Estelar.
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Ubicación de una estrella en la bóveda celeste en un momento dado, cuando su altitud es de 60º y el azimut 40º, aproximadamente.
(Mathematics Stack Exchange). |
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A manera de ejemplos, consultando el Mapa Estelar de Febrero, la estrella Sirio del Can Mayor tiene por altura 40º y azimut 125º, las Pléyades del Toro (77º y 349º), y Régulo del León (77º y 349º), aproximadamente. Estas posiciones cambian lentamente con la rotación de la esfera celeste, de tal modo que la manera más práctica y permanente para identificar una estrella es por medio del mapa del mes según las fechas y horarios indicados arriba del mismo.
Se denomina orto el punto de salida de un astro en el horizonte y ocaso el que marca su ocultación en el horizonte opuesto. A manera de ejemplo, observemos en el mapa de Febrero que la constelación de la Osa Mayor está emergiendo sobre el horizonte noreste (NE), mientras las estrellas de los Peces se encuentran próximas a su ocaso en el oeste (O).
Se denomina orto el punto de salida de un astro en el horizonte y ocaso el que marca su ocultación en el horizonte opuesto. A manera de ejemplo, observemos en el mapa de Febrero que la constelación de la Osa Mayor está emergiendo sobre el horizonte noreste (NE), mientras las estrellas de los Peces se encuentran próximas a su ocaso en el oeste (O).
Polaris, (la Estrella Polar), se localiza
fija en el mismo lugar del cielo a lo largo del año |
El eje de rotación de la Tierra apunta en dirección a la Estrella Polar (North Star), produciendo el efecto aparente que las estrellas vecinas describan círculos en su alrededor, según se muestra en esta fotografía tomada con exposición desde el Gemini Observatory North en el Mauna Kea, Hawaii, a 4,130 mts de elevación, en la latitud 20º. Aquellas estrellas que se encuentran a menos de 20º sobre el horizonte de Hawaii son circumpolares, es decir, siempre visibles desde esa latitud.
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El eje de rotación de la Tierra, apuntando en dirección a la Estrella Polar, determina cursos desiguales de los astros sobre el horizonte para un observador en determinada latitud, salvo si este se encuentra en el ecuador terrestre donde los trazos serían perpendiculares al horizonte.
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En efecto, las estrellas parecen describir círculos de un horizonte al otro, según la latitud geográfica del observador, siendo los cursos y visibilidad de mayor duración para aquellas situadas en el hemisferio donde está ubicado el observador. Por ejemplo: en el horizonte de Managua, (12º N de latitud geográfica), una estrella que se encuentra a 45º N de latitud celeste permanecerá sobre el horizonte 13 horas 45 minutos, a diferencia de otra, ubicada a 45º S en el hemisferio opuesto, la cual requiere 10 horas 15 minutos para pasar de un horizonte al otro: es decir su trayecto y visión es de menor duración que la estrella del primer ejemplo. Ambas cifras sumadas equivalen a las 24 horas de la rotación de la Tierra, que es de 360º.
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Circuitos descritos por las estrellas al desplazarse por la bóveda celeste, tal como se orientan sobre el horizonte cuando vistas desde el Polo Norte, el Ecuador y una latitud intermedia, por ejemplo en Montreal. (El cielo del mes).
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Solamente aquellas estrellas que se encuentran en el propio ecuador celeste, (como las popularmente llamadas “Tres Marías”, en el cinto de Orión), tienen cursos de 12 horas completas; salen exactamente al este y se ocultan justamente en el oeste, vistas desde cualquier latitud de la Tierra.
Las estrellas situadas alrededor del polo celeste, llamadas circumpolares, describen órbitas completas arriba del horizonte, nunca salen ni se ponen. Dicho sea al respecto que en Managua la estrella Polar (Polaris) se localiza siempre fija a 12º de altitud sobre el horizonte norte de la ciudad. En general, la altitud permanente de la Estrella Polar es igual a la latitud geográfica del observador. Alrededor de la estrella Polar, (North Star, en el dibujo), rotan todas las estrellas del Hemisferio Norte, entre las más destacadas figura la Osa Mayor, (Big Dipper en el vernáculo inglés o el Carro de David en el imaginario latino). Diametralmente opuesta se localiza la constelación de Casiopea. Ambas constelaciones se mueven alrededor de la Estrella Polar, aunque en posiciones opuestas: mientras la una sube por el noreste la otra baja por el noroeste. Son circumpolares en lugares situados al norte de la latitud 40º, donde se las puede admirar todas las noches en sus incesantes giros en torno a la Estrella Polar.
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Del Mapa al Cielo
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Al observar detenidamente el Mapa Estelar de Febrero para familiarizarse con el aspecto del cielo en Managua, (también válido para cualquier otro lugar del país), se advierte que las estrellas de cada constelación están unidas por líneas que facilitan su identificación. Se omite la ubicación de la luna y los planetas, pues estos astros cambian de posición entre las estrellas de manera continua. Se describirán sus posiciones y movimientos en otra sección de este Almanaque.
Localizar estrellas y constelaciones en el cielo nocturno no deja de ser un reto aun para aquellos ojos escudriñadores, lo cual hace de la observación de las mismas una experiencia de búsqueda y descubrimiento que refina nuestra habilidad de orientarnos e identificarlas y pone a prueba nuestra imaginación y agudeza visual. Para lograrlo, es importante que el observador se oriente ubicando previamente los puntos cardinales del lugar donde se encuentra, seleccionando espacios abiertos, con menos luces, árboles y otros obstáculos que obstruyan la visión del firmamento. Estas condiciones permiten observar mejor la Vía Láctea, un difuso arco de luz que cruza el cielo del uno al otro horizonte, en diferentes direcciones, según la época del año. En el cielo de Febrero, por ejemplo, su trayectoria es de Noroeste a Sureste, atravesando sucesivamente las constelaciones de Casiopea, Perseo, Cochero, Toro, Gemelos, Unicornio, Can Mayor , Popa y Vela. |
La banda de la Vía Láctea, se destaca sobre el Cerro del Hoyo.
La mancha a la izquierda del cetro de la foto es la Galaxia de Andrómeda.
La mancha a la izquierda del cetro de la foto es la Galaxia de Andrómeda.
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En el Mapa Estelar de Febrero se presenta un contraste entre las brillantes constelaciones que se aproximan al meridiano y aquellas más cercanas a sus ocasos por el horizonte suroeste o las que se están levantando por el sureste.
La más destacada entre todas es la brillante constelación de Orión, cercana al cenit, donde llama la atención el conjunto de tres estrellas alineadas en su centro, popularmente conocidas como las Tres Marías, que forman el Cinturón de Orión, rodeadas de cuatro notables estrellas que forman un rectángulo, donde las más sobresalientes son la blanca Rigel y la rojiza Betelgeuse, ambas estrellas de primera magnitud que ocupan esquinas opuestas del rectángulo. 
Prolongando la alineación de las Tres Marías hacia el norte se llega al rojizo Aldebarán, también de primera magnitud y siguiendo en esa misma dirección se localiza el grupo de las Pléyades, o “Siete Cabritas”, que al igual que Aldebarán forman parte de la constelación del Toro (Tauro), La misma alineación dirigida hacia el sur, en sentido contrario a la anterior, conduce a Sirio, que sobresale como la estrella más brillante del cielo, en la constelación del Can Mayor, (Canis Major).
Aldebarán (α Tauri), es otro vocablo arábigo que se traduce como “la que va detrás), porque sigue en su curso por el cielo al grupo inconfundible de las Pléyades, (popularmente conocidas como “Siete Cabritas”), que también forman parte de la constelación zodiacal del Toro (Taurus). Junto a Aldebarán se encuentra otro grupito disperso que se conocen como las Hyadas. Aunque cercanas unas a otras se encuentra ampliamente distanciadas en el espacio. Dirigiendo la vista hacia el norte del grupo descrito sobresale la Cabra (Capella), también de primera magnitud, que junto con otras cinco menos brillantes forman el pentágono del Cochero (Auriga). Hacia el noroeste de esta constelación se encuentra la de Perseo, (Perseus), y más próximas al horizonte Andrómeda y Casiopea. |
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En Perseo, no lejos de las Pléyades se localiza una estrella variable, cuyo brillo oscila de la magnitud 2.3 a la 3.5 por unas 3 horas cada 3 días; fenómeno misterioso para los antiguos árabes que la llamaron Algol, “el diablo”, así como la “cabeza de Medusa” en las antiguas ilustraciones mitológicas. De su ubicación y característica nos ocuparemos más adelante, al hablar de las Estrellas Variables.
Otras constelaciones zodiacales, los Peces y el Carnero, (Pisces, Aries), al igual que la vecina constelación de la Ballena (Cetus); sus estrellas principales son de 2da, 3era, 4ta magnitud, próximas a ocultarse por el horizonte oeste. En la Ballena figura otra singular estrella variable, Mira Ceti, (”la maravillosa de la Ballena”), a la que también nos referimos adelante por alcanzar en este mes su máximo brillo en su ciclo de 11 meses. Retornando a Orión, partiendo de Rigel hacia el suroeste se encuentra un conjunto de estrellas poco brillantes que conforman la constelación del río Erídano, (Eridanus), rematando en Achernar, una estrella de primera magnitud próxima a ocultarse por el suroeste. En cambio al sur del Can Mayor se extiende la constelación del Navío Argo, dividida en tres secciones (Popa, Vela y Carena); en esta última brilla Canopo, la estrella más brillante del cielo después de Sirio, culminando directamente a unos 25º sobre el punto sur, Aunque de brillos comparables, existe entre ambas una gran diferencia en distancia real y luminosidad intrínseca: Sirio está a 8.6 años luz y Canopus a 313; la primera es 33 veces más luminosa que el sol,mientras Canopo es 21,000 veces más radiante. |
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Al oeste del Can Mayor se encuentran dos pequeñas constelaciones, con estrellas de 2da y 3era magnitud: Liebre y Paloma, (Lepus, Columba), piezas cobradas por el cazador Orión con auxilio de sus dos perros (Can Mayor y Menor).
Cambiando de dirección, al este de Proción se levanta la alargada constelación de Hidra, (Hydra), cuya principal estrella Alfard de 2da magnitud luce solitaria. Levantándose sobre el horizonte del Este se destaca la constelación zodiacal del León (Leo), donde luce Régulo, de primera magnitud, en el extremo o mango de un conjunto de estrellas con figura de una hoz. Entre Régulo y la pareja Póllux y Cástor se ubica la poco brillante constelación zodiacal del Cangrejo (Cáncer), en cuyo centro se localiza un difuso grupito de estrellas, conocidas como La Colmena o El Pesebre, mejor observadas con binoculares. Finalmente, asomándose por el Noreste se levantan las primeras estrellas de la Osa Mayor, (Ursa Major), que en las siguientes horas y próximos meses desplegará su inconfundible figura como la más reconocida constelación del hemisferio boreal. Por su parte, la Osa Menor (Ursa Minor), luce recostada sobe el horizonte norte, donde se destaca Polaris, la Estrella Polar, siempre alzada de 10º a 15º sobre el punto cardinal Norte en las latitudes de Nicaragua. Polaris es de 2da magnitud, situada a 432 años-luz que salió de la estrella en 1588. |
Distancia Angular entre las Estrellas
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Desde la Tierra los espacios entre los astros se miden geométricamente en ángulos, cuyo vértice es el ojo del observador. Así por ejemplo, entre las estrellas Póllux y Cástor en la constelación de los Gemelos, la primera se encuentra a 33 años-luz de distancia y la segunda a 51. La distancia angular entre ambas estrellas es de 4º 30’, aunque en el espacio están realmente separadas a 18 años-luz la una de la otra.
Una forma empírica de medir distancias angulares cortas es extender el brazo en dirección a las estrellas en cuestión y utilizar el puño, la mano o los dedos como medidas de referencias. Éste es el método usual de los aficionados para medir la distancia aparente entre dos estrellas separadas angularmente en el firmamento. esta distancia, desde luego, no corresponde a sus verdaderos valores medidos en años-luz, o sea la que realmente las separa en el espacio. Por ejemplo, la distancia angular entre las dos estrellas más brillantes Alfa y Beta del Centauro, es de 4º 24´, según su posición observada desde la Tierra, aunque en el espacio real están verdaderamente separadas por más de 500 años-luz. |
En la escala angular, un grado equivale a 1/90 parte del arco meridiano medido entre el horizonte y el cenit. En la práctica de un observador casual con el brazo extendido largamente hacia el cielo, 10º abarcan aproximadamente el espacio cubierto entre los nudillos extremos de un puño cerrado; 15º a un "jeme", (distancia entre los dedos pulgar e índice extendidos); 25º a una "cuarta", (con los dedos extremos muy separados).
Algunas Distancias AngularesPléyades-Aldebarán 14º
Aldebarán-Betelgeuse 21º Betelgeuse-Sirio 27º Sirio-Canopo 36º Canopo-Proción 60º Régulo-Pléyades 90º En la figura, se usa la mano, los dedos abiertos, cerrados o en puño como escala angular.
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