Mapa Estelar correspondiente al mes de Abril
Tiempo propicio para el observador casual del Cielo
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El Mapa Estelar (adaptado de Heavens-Above.com), presenta la bóveda celeste observada en Nicaragua y proyectada en un plano, con el cenit, (punto más alto), en el centro del círculo y el horizonte en el contorno, circunscrito por los puntos cardinales con sus grados (azimut) contados a partir del punto Norte, en el sentido de las agujas del reloj, del modo siguiente:
N (Norte). 00° NE (Noreste). 45° E (Este). 90° SE (Sureste). 135° S (Sur). 180°
SW (Suroeste). 225° W (Oeste). 270° NW (Noroeste). 315° y nuevamente N (Norte). 360° |
Como Utilizar el Mapa Estelar
Para orientarse en el Mapa Estelar el observador deberá rotarlo, de modo que el punto cardinal en cuya dirección está mirando se encuentre hacia abajo.
En este mapa del mes correspondiente se muestra un conjunto de constelaciones cuyas posiciones en la bóveda celeste con relación al cenit y al horizonte cambian continuamente en sentido Este-Oeste por efecto de la rotación real de la Tierra. De una noche a la siguiente este desplazamiento es de 4 minutos menos con relación a la posición en la noche anterior. Esto significa que el horario para observar del cielo con la ayuda del mapa se adelanta una media hora por semana, una hora por quincena y dos horas por mes, en términos generales.
El tiempo más propicio para el observador casual del cielo fue escogido en el mapa estelar entre las 7 y 9 pm (horario local), siendo esta última hora la que corresponde al aspecto del cielo a principios del mes, mientras el horario alrededor de las 7 pm rige para finales del mismo, tal como lo indica la regla que encabeza cada mapa.
En los meses siguientes saldrán por el horizonte Noreste-Este-Sureste (N-E-S) nuevas configuraciones estelares y se ocultarán por el Noroeste-Oeste-Suroeste (N-O-S) aquellas próximas al horizonte en esta última dirección. Esto se debe al movimiento de la Tierra en su órbita alrededor del sol, la cual describe en sentido Oeste a Este.
Este cambio es muy evidente en las constelaciones zodiacales: en Abril por ejemplo, la constelación de Peces se oculta en medio del crepúsculo, mientras resurge a la luz del alba Acuario que la precede.
En este mapa del mes correspondiente se muestra un conjunto de constelaciones cuyas posiciones en la bóveda celeste con relación al cenit y al horizonte cambian continuamente en sentido Este-Oeste por efecto de la rotación real de la Tierra. De una noche a la siguiente este desplazamiento es de 4 minutos menos con relación a la posición en la noche anterior. Esto significa que el horario para observar del cielo con la ayuda del mapa se adelanta una media hora por semana, una hora por quincena y dos horas por mes, en términos generales.
El tiempo más propicio para el observador casual del cielo fue escogido en el mapa estelar entre las 7 y 9 pm (horario local), siendo esta última hora la que corresponde al aspecto del cielo a principios del mes, mientras el horario alrededor de las 7 pm rige para finales del mismo, tal como lo indica la regla que encabeza cada mapa.
En los meses siguientes saldrán por el horizonte Noreste-Este-Sureste (N-E-S) nuevas configuraciones estelares y se ocultarán por el Noroeste-Oeste-Suroeste (N-O-S) aquellas próximas al horizonte en esta última dirección. Esto se debe al movimiento de la Tierra en su órbita alrededor del sol, la cual describe en sentido Oeste a Este.
Este cambio es muy evidente en las constelaciones zodiacales: en Abril por ejemplo, la constelación de Peces se oculta en medio del crepúsculo, mientras resurge a la luz del alba Acuario que la precede.
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El movimiento anual de la Tierra alrededor del Sol proyecta el disco solar en las diferentes y sucesivas constelaciones del Zodíaco. En el solsticio de verano 22 de junio, por ejemplo el sol, visto desde nuestro planeta, se localiza entre las constelaciones de Toro y Gemelos. Seis meses, después, el 22 de diciembre, la proyección del disco solar es entre Escorpión y Sagitario. (elcielodelmes.com)
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De igual manera, el grupo de las Pléyades, (popularmente conocidas como las Siete Cabritas), es un asterismo de verano. Aparece a principios de Noviembre por el este después de la puesta del sol y desaparece en Mayo en el oeste durante el crepúsculo vespertino.
Cada mapa mensual se centra en la hora local en Managua, que es también la oficial para el resto de nuestras ciudades, incluidos los países centroamericanos. En Managua hay pocos minutos de diferencia entre el aspecto del cielo en determinado momento y el que se observa en otros lugares situados más al este, o al oeste de la capital, lo cual es poco significativo dada la limitada extensión del país en relación a la duración de la rotación del planeta.
Cada mapa mensual se centra en la hora local en Managua, que es también la oficial para el resto de nuestras ciudades, incluidos los países centroamericanos. En Managua hay pocos minutos de diferencia entre el aspecto del cielo en determinado momento y el que se observa en otros lugares situados más al este, o al oeste de la capital, lo cual es poco significativo dada la limitada extensión del país en relación a la duración de la rotación del planeta.
Lo primero que debemos aprender
Una constelación es una configuración aparente de estrellas, angularmente cercanas entre sí, que ocupan un determinado sector del cielo, según las vemos bajo la perspectiva de nuestra presente posición, aunque bien sabemos que dichas estrellas están ubicadas muy separadas las unas de otras, a diferentes distancias y rumbos en la profundidad del espacio.
Los nombres más destacados en el Mapa Estelar corresponden a constelaciones: (Orión, León, Osa Mayor, Virgen, etc.); aquellos en letra cursiva son estrellas de primera magnitud (Rigel, Sirio, Canopo, Régulo, Espiga, Arcturo, etc.), a excepción del grupo conspicuo de las Pléyades.
En el mapa el meridiano es la línea imaginaria orientada de norte a sur (N-S) que pasa por el cenit. Esta es más bien una curva que corta por en medio la bóveda celeste, separando las estrellas que ascienden por el N-E-S, (Norte-Este-Sur), de las otras que descienden hacia el horizonte N-O-S, (Norte-Oeste-Sur). Se conoce como culminación el tránsito o paso de un astro por el meridiano. En ese momento se encuentra en el punto de mayor altitud de su curso en relación al horizonte.
La esfera celeste se mueve lentamente en el sentido Este-Oeste, movimiento aparente reflejo de la rotación real de la Tierra de 23 horas y 56 minutos en sentido contrario; por esa razón las estrellas que se desplazan en la bóveda celeste alcanza el mismo punto en relación al horizonte 4 minutos más temprano de un día al siguiente en su curso cotidiano por el cielo. Curiosamente esos 4 minutos diarios suman un día adicional al término de un año. En otras palabras, la Tierra rota 366 veces en 365 días.
La posición de un astro en un momento dado se determina por dos variantes: su altitud y azimut. La altitud se mide en grados a partir del horizonte (0o), en dirección al cenit (90º), el punto más alto de la bóveda celeste, directamente sobre nuestra cabeza. El azimut se refiere a la dirección en que se encuentra el astro en determinado momento, con relación al horizonte. Se cuenta de 0º a 360º a partir del punto cardinal Norte, en el sentido de las agujas del reloj puesto horizontal, siguiendo el orden presentado en la parte inferior del Mapa Estelar.
Los nombres más destacados en el Mapa Estelar corresponden a constelaciones: (Orión, León, Osa Mayor, Virgen, etc.); aquellos en letra cursiva son estrellas de primera magnitud (Rigel, Sirio, Canopo, Régulo, Espiga, Arcturo, etc.), a excepción del grupo conspicuo de las Pléyades.
En el mapa el meridiano es la línea imaginaria orientada de norte a sur (N-S) que pasa por el cenit. Esta es más bien una curva que corta por en medio la bóveda celeste, separando las estrellas que ascienden por el N-E-S, (Norte-Este-Sur), de las otras que descienden hacia el horizonte N-O-S, (Norte-Oeste-Sur). Se conoce como culminación el tránsito o paso de un astro por el meridiano. En ese momento se encuentra en el punto de mayor altitud de su curso en relación al horizonte.
La esfera celeste se mueve lentamente en el sentido Este-Oeste, movimiento aparente reflejo de la rotación real de la Tierra de 23 horas y 56 minutos en sentido contrario; por esa razón las estrellas que se desplazan en la bóveda celeste alcanza el mismo punto en relación al horizonte 4 minutos más temprano de un día al siguiente en su curso cotidiano por el cielo. Curiosamente esos 4 minutos diarios suman un día adicional al término de un año. En otras palabras, la Tierra rota 366 veces en 365 días.
La posición de un astro en un momento dado se determina por dos variantes: su altitud y azimut. La altitud se mide en grados a partir del horizonte (0o), en dirección al cenit (90º), el punto más alto de la bóveda celeste, directamente sobre nuestra cabeza. El azimut se refiere a la dirección en que se encuentra el astro en determinado momento, con relación al horizonte. Se cuenta de 0º a 360º a partir del punto cardinal Norte, en el sentido de las agujas del reloj puesto horizontal, siguiendo el orden presentado en la parte inferior del Mapa Estelar.
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Ubicación de una estrella en la bóveda celeste en un momento dado, cuando su altitud es de 60º y el azimut 40º, aproximadamente.
(Mathematics Stack Exchange). |
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A manera de ejemplos, consultando el Mapa Estelar de ABRIL, la estrella Sirio del Can Mayor tiene por altura 57º y azimut 210º, las Pléyades del Toro (31º y 291º), Régulo del León (86º y 56º). Estas posiciones cambian lentamente con la rotación de la esfera celeste, de tal modo que la manera más práctica y permanente para identificar una estrella es por medio del mapa del mes según las fechas y horarios indicados arriba del mismo.
Se denomina orto el punto de salida de un astro en el horizonte y ocaso el que marca su ocultación en el horizonte opuesto. A manera de ejemplo, observemos en el mapa de ABRIL que la constelación de la Balanza está emergiendo sobre el horizonte este (E), mientras las estrellas del Toro se encuentran próximas a su ocaso en el oeste (O).
Es oportuno señalar que Polaris, (la Estrella Polar), se localiza fija en el mismo lugar del cielo a lo largo del año, pues se encuentra en la dirección donde apunta al eje de rotación de la Tierra; las demás estrellas parecen girar a su alrededor describiendo círculos concéntricos.
Se denomina orto el punto de salida de un astro en el horizonte y ocaso el que marca su ocultación en el horizonte opuesto. A manera de ejemplo, observemos en el mapa de ABRIL que la constelación de la Balanza está emergiendo sobre el horizonte este (E), mientras las estrellas del Toro se encuentran próximas a su ocaso en el oeste (O).
Es oportuno señalar que Polaris, (la Estrella Polar), se localiza fija en el mismo lugar del cielo a lo largo del año, pues se encuentra en la dirección donde apunta al eje de rotación de la Tierra; las demás estrellas parecen girar a su alrededor describiendo círculos concéntricos.
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El eje de rotación de la Tierra apunta en dirección a la Estrella Polar, lo cual determina los cursos desiguales de los astros sobre el horizonte para el observador en una determinada latitud.
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En efecto, las estrellas parecen describir círculos de un horizonte al otro, según la latitud geográfica del observador, siendo los cursos de mayor duración en aquellas situadas en el hemisferio donde está ubicado el observador. Por ejemplo: en el horizonte de Managua, (12º N de latitud geográfica), una estrella que se encuentra a 45º N de latitud celeste permanecerá sobre el horizonte 13 horas 45minutos, a diferencia de otra, ubicada a 45º S, en el hemisferio opuesto, que requiere 10 horas 15 minutos para pasar de un horizonte al otro, es decir su curso es de menor duración que la estrella del primer ejemplo, complementario para ajustar las 24 horas de la rotación de la Tierra.
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Circuitos descritos por las estrellas al desplazarse por la bóveda celeste, tal como se orientan sobre el horizonte cuando vistas desde el Polo Norte, el Ecuador y una latitud intermedia, por ejemplo en Montreal. (El cielo del mes).
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Solamente aquellas estrellas que se encuentran en el propio ecuador celeste, (como las popularmente llamadas “Tres Marías”, en el cinto de Orión), tienen cursos de 12 horas completas; salen exactamente al este y se ocultan justamente en el oeste, vistas desde cualquier latitud de la Tierra.
Las estrellas situadas alrededor del polo celeste, llamadas circumpolares, describen órbitas completas arriba del horizonte, nunca salen ni se ponen. Dicho sea al respecto que en Managua la estrella Polar (Polaris) se localiza siempre fija a 12º de altitud sobre el horizonte norte de la ciudad. En general, la altitud permanente de la Polar es igual a la latitud geográfica del observador. Alrededor de la estrella Polar, (North Star, en el dibujo), rotan todas las estrellas del Hemisferio Norte, siendo las más destacadas las que forman la Osa Mayor, (Big Dipper en el vernáculo inglés o el Carro de David en el imaginario latino), y las que se encuentran en la constelación de Casiopea. Ambas constelaciones se mueven alrededor de la Estrella Polar, aunque en posiciones opuestas: mientras la una sube por el noreste la otra baja por el noroeste. Son circumpolares en lugares situados al norte de la latitud 40º, donde se las puede admirar todas las noches en sus incesantes giros en torno a la Estrella Polar.
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Del Mapa al Cielo
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Al observar detenidamente el Mapa Estelar de ABRIL para familiarizarse con el aspecto del cielo en Managua, (también válido para cualquier otro lugar del país), se advierte que las estrellas de cada constelación están unidas por líneas que facilitan su identificación. El mapa omite la ubicación de la luna y los planetas, pues estos astros cambian de posición entre las estrellas de manera continua. Se describirán sus posiciones y movimientos en otra sección de este Almanaque.
Localizar estrellas y constelaciones en el cielo nocturno no deja de ser un reto aun para aquellos ojos escudriñadores, lo cual hace de la observación de las mismas una experiencia de búsqueda y descubrimiento que refina nuestra habilidad de orientarnos e identificarlas y pone a prueba nuestra imaginación y agudeza visual. Para lograrlo es importante que el observador ubique previamente los puntos cardinales del lugar donde se encuentra, seleccionando espacios abiertos, con menos luces, árboles y otros obstáculos que obstruyan la visión del firmamento. Estas condiciones permiten observar mejor la Vía Láctea, un difuso arco de luz que cruza el cielo del uno al otro horizonte, observación que además requiere la ausencia de la luna que con su brillo empana las lejanas y difusas. En el Mapa Estelar de ABRIL la más destacada constelación es Orión acercándose al horizonte oeste, donde llama la atención el conjunto de tres estrellas alineadas en su centro, popularmente conocidas como las Tres Marías, que forman el Cinturón de Orión, rodeadas de cuatro notables estrellas que forman un rectángulo, donde las más sobresalientes son la blanca Rigel y la rojiza Betelgeuse, ambas estrellas de primera magnitud que ocupan esquinas opuestas del rectángulo. |
Prolongando la alineación de las Tres Marías hacia el norte se llega al rojizo Aldebarán, también de primera magnitud y siguiendo en esa misma dirección se localiza el grupo de las Pléyades, o “Siete Cabritas”, que al igual que Aldebarán forman parte de la constelación del Toro (Tauro), La misma alineación dirigida hacia el sur, en sentido contrario a la anterior, conduce a Sirio, que sobresale como la estrella más brillante del cielo, en la constelación del Can Mayor, (Canis Major).
La diagonal Rigel-Betelgeuse hacia el noreste, nos lleva a la constelación de los Gemelos, (Gemini), en cuyo extremo figuran las estrellas Póllux y Cástor, de primera y segunda magnitud respectivamente, aunque de brillos bastante similares. Entre este par y Sirio encontramos otra estrella de primera magnitud, aún más brillante que las estrellas gemelas: Proción del Can Menor, (Canis Minor), bajando del cenit hacia el horizonte oeste.
Acercándose noroeste cerca del horizonte sobresale la Cabra (Capella), también de primera magnitud, que junto con otras cinco menos brillantes forman el pentágono del Cochero (Auriga). Próxima al cenit brilla Régulo (Regulus), principal estrella de la constelación zodiacal del León (Leo), que con las estrellas vecinas hacia el norte forma una especie hoz, ocupando Régulo el mango, terminando la constelación hacia el este con tres estrellas en triangulo isósceles con Denébola, (“la cola del León”), de segunda magnitud, ocupando la cola del León. (Ver figura de la constelación más adelante). |
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Entre Régulo y la pareja Póllux y Cástor se ubica la poco brillante constelación zodiacal del Cangrejo (Cáncer), en cuyo centro se localiza un difuso grupito de estrellas, conocidas como La Colmena o El Pesebre, mejor observado con binoculares.
Bajando en dirección al este se localizan dos constelaciones zodiacales: la Virgen y la Balanza, (Virgo y Libra). En la primera brilla una estrella de 1ª magnitud, llamada Espiga (Spica), acompañada en este año por el brillante e inconfundible planeta Júpiter, (no incluido en el Mapa Estelar del mes, porque se desplaza en medio de la constelación). La constelación de Hidra (Hydra), es una alargada y zigzagueante línea de estrellas de 2ª, 3ª y 4ª magnitud que se extiende en dirección oeste a este, desde las vecindades de Proción hasta n poco más allá de Spica. Su principal estrella es Alfard, (“la Solitaria”), ubicada a unos 20º al sur de Régulo, (“el reyezuelo’’). Cerca de su extremo, al sur de Espiga, se perfila claramente un pequeño cuadrilátero formado por cuatro estrellas de 3ª magnitud y brillo similar, formando parte de la constelación del Cuervo (Corvus). Dirigiendo la vista hacia el suroeste, descansando sobre el horizonte, se extiende la extensa constelación del Navío Argo, dividida en tres secciones: Popa, Vela y Carena. En esa última se encuentra Canopo (Canopus), próxima a desaparecer en el horizonte, la más brillante estrella de la esfera celeste después de Sirio. Esta se encuentra a 8.6 años-luz y Canopus a 313, con una luminosidad de 33 y 20,000 veces más intensa que nuestro sol respectivamente. |
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Por otra parte, en este mes emerge del horizonte, entre el sur y sureste, la pequeña pero inconfundible constelación de la Cruz del Sur (Crux), ligeramente inclinada sobre su brazo derecho hasta alcanzar la posición vertical cuando cruce el meridiano alredor de la medianoche. La dirección del eje mayor de la Cruz siempre apunta hacia el punto cardinal sur.
Debido a su extrema posición austral de esta constelación su visión solamente es posible desde el sur de Florida, extendiéndose a México, Centroamérica, las Antillas y Suramérica. No fue conocida en Europa hasta finales del siglo XV, época de su descubrimiento por los navegantes de Portugal y España que bajaban por el Atlántico. Colón la llamó “el Crucero” y Américo Vespucio la dibujó entre las estrellas del hemisferio sur. Presenta dos estrellas de primera magnitud: Alfa y Beta Crucis, (Acrux y Mimosa), que ocupan el pie y brazo derecho de la cruz; tras ella va emergiendo la constelación del Centauro sobre el horizonte sureste. |
La constelación de la Cruz del Sur (izquierda) se suele confundir con la llamada Falsa Cruz que la antecede (derecha). Esta última está formada por dos estrellas de cada una de las constelaciones de Vela y Carena (Quilla). La posición de ambas configuraciones aquí presentada es similar a la que aparece en el mapa del mes de Febrero.
Las varias alineaciones de las estrellas de la Osa Mayor (Big Dipper en el centro de la figura adjunta), permiten localizar a varias constelaciones y estrellas brillantes en diferentes direcciones y épocas del año. (Simulating the Universo).
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Cambiando de dirección, mirando hacia el norte, se levanta con sus siete estrellas brillantes la constelación de la inconfundible Osa Mayor, (Ursa Major), un rectángulo seguido por tres estrellas que forman la cola, cuyos nombres son de origen árabe, tal como figuran en el dibujo de la constelación, cuya historia referimos en la sección de las Constelaciones.
Las dos primeras estrellas del rectángulo, (beta y alpha Ursa Majoris), son llamadas “Apuntadoras” porque la línea imaginaria que las une proyectada hacia el horizonte “apunta” a alfa de la constelación de la Osa Menor (Ursa Minor), mejor conocida como Estrella Polar (Polaris o alpha Ursa Minoris)), ubicada sobre el punto cardinal Norte, a la altura de 12º sobre el horizonte de la ciudad de Managua, (11º en San Carlos y 15º en Waspán) y situada a 432 años-luz. Entre ambas Osas se encuentra la constelación del Dragón (Draco), parcialmente hundida en el horizonte. Sus estrellas principales son de 2ª y 3ª magnitud. La llamada Thuban, (alpha Draconis), fue la estrella polar en el tiempo de la construcción de las pirámides de Egipto, hace 4.500 años. Finalmente, siguiendo la curvatura de las estrellas de la Osa Mayor hacia el este se localiza Arcturo, Arcturus (alpha Bootis), de la constelación del Boyero. Su nombre árabe se traduce por (“el que va tras la cola de la Osa (Mayor), también conocida como el ‘’Cuidador de los Siete Bueyes”, que son las estrellas principales de la Osa. Es una estrella brillante de primera magnitud e inconfundible color anaranjado, situada a 37 años-luz. Esta misma curvatura prolongada hacia el sur facilita la localización de Spica de la Virgen. |
Distancia Angular entre las Estrellas
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Desde la Tierra los espacios entre los astros se miden geométricamente en ángulos, cuyo vértice es el ojo del observador. Así por ejemplo, entre las estrellas Póllux y Cástor en la constelación de los Gemelos, la primera se encuentra a 33 años-luz de distancia y la segunda a 51. La distancia angular entre ambas estrellas es de 4º 30’, aunque en el espacio están realmente separadas a 18 años-luz la una de la otra.
Una forma empírica de medir distancias angulares cortas es extender el brazo en dirección a las estrellas en cuestión y utilizar el puño, la mano o los dedos como medidas de referencias. Éste es el método usual de los aficionados para medir la distancia aparente entre dos estrellas separadas angularmente en el firmamento. esta distancia, desde luego, no corresponde a sus verdaderos valores medidos en años-luz, o sea la que realmente las separa en el espacio. Por ejemplo, la distancia angular entre las dos estrellas más brillantes Alfa y Beta del Centauro, es de 4º 24´, según su posición observada desde la Tierra, aunque en el espacio real están verdaderamente separadas por más de 500 años-luz. |
En la escala angular, un grado equivale a 1/90 parte del arco meridiano medido entre el horizonte y el cenit. En la práctica de un observador casual con el brazo extendido largamente hacia el cielo, 10º abarcan aproximadamente el espacio cubierto entre los nudillos extremos de un puño cerrado; 15º a un "jeme", (distancia entre los dedos pulgar e índice extendidos); 30º a una "cuarta", (con los dedos extremos muy separados).
Algunas Distancias AngularesPléyades-Aldebarán 14º
Aldebarán-Betelgeuse 21º Betelgeuse-Sirio 27º Sirio-Canopo 36º Canopo-Proción 60º Régulo-Pléyades 90º En la figura, se usa la mano, los dedos abiertos, cerrados o en puño como escala angular.
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