Planetas Visibles en Abril 2019 (Imágenes NASA)

Mercurio

En este mes Mercurio se encuentra como estrella matutina entre las constelaciones de Acuario y los Peces, siendo visible antes de la salida del Sol, próximo al horizonte y entre las luces del alba. Su máxima elongación occidental, a unos 28º del sol, ocurre el día 11, saliendo alrededor de las 5 am precediendo la salida del sol por el este. La madrugada del 16 estará en conjunción con Venus, cuyo brillo sobresaliente contrasta con el exhibido por Mercurio. 
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Marte

.El planeta rojo continúa como astro vespertino, alejándose paulatinamente hasta alcanzar su máxima distancia a la Tierra a inicios de Septiembre. En este mes se acerca al horizonte oeste, ocultándose alrededor entre las 9:15 pm a principios del mes, hasta las 8:45 pm a finales del mismo, disminuyendo su brillo de la 1ª a la 2ª magnitud. Atravesará por entero la constelación del Toro, desde las Pléyades hasta el extremo oriental de la misma constelación.  En la noche del día 8 la luna creciente, la estrella Aldebarán y Marte estarán cerca, formando un pequeño triángulo. 

Venus

Venus sigue siendo matutino, observable después de las 4 am, antes que raye el alba sobre el horizonte Este y desplazándose progresivamente entre las constelaciones de Acuario y los Peces. Por su brillo inconfundible se le conoce como la Estrella de la Mañana, o el Nistayolero en lenguaje campesino.  Estará en conjunción con la delgada hoz de la luna  menguante en las madrugadas de los días 2 de Abril y Mayo.

Jupiter

Después de Venus este planeta es el más brillante del cielo, superando en luz aún a las estrellas más brillantes de 1ª magnitud. En los primeros días del mes sale por el horizonte este-sureste alrededor de las 11 pm, ubicado al norte de la constelación de Escorpión y su estrella rojiza Antares. Sus salidas a mediados y finales del mes se anticipan a  las 10:30 y 9:30 pm respectivamente. Júpiter estará muy cerca de la luna en la madrugada del 23, cruzando el meridiano alrededor de las 3:30 am, a una distancia angular intermedia entre el cenit y el horizonte sur, conformando entre ambos una vista muy atrayente para todos aquellos que se levanten en esa hora a observar la conjunción.

Saturno

A principios del mes este planeta emerge por el horizonte este-sureste en la constelación de Sagitario, alrededor de la 1 am y al finalizar el mes después de las 11:30 pm, de brillo semejante al de una estrella de 1ª magnitud, semejante a la estrella Betelgeuse de Orión. La luna, en cuarto menguante, estará en conjunción con este planeta en las horas de la madrugada del 25. 
A diferencia de las estrellas, fijas en su respectiva constelación, los planetas se mueven en el cielo a variables distancia del sol. Emplean diferentes tiempos y cambian de magnitud o brillo durante su curso por la esfera celeste. Observe los tamaños comparativos de los planetas con el sol, (a la izquierda). Sus distancias al sol y entre sí, no están a escala  en esta ilustración.

​En este mes los planetas Saturno, y Marte pueden ser observados como astros vespertinos hacia el Oeste en las primeras horas de la noche. En cambio Júpiter, Mercurio y Venus serán vistos como astros matutinos hacia el Este en las horas de la madrugada. Urano, (entre Peces y Carnero) y Neptuno (en Acuario), requieren binoculares para poder observarlos. 
Tamaños comparativos entre los planetas y su posición, (no a escala), con relación al sol, cuyo borde aparece en el extremo izquierdo del diagrama. (NASA)

Órbitas y Distancias de los Planetas

Los planetas se mueven alrededor del Sol en órbitas aproximadamente circulares a diferentes distancias y distintas velocidades. La distancia Tierra-Sol, denominada Unidad Astronómica (UA), equivale a unos 150 millones de km y se toma como medida comparativa. Las velocidades varían dependiendo de la posición del planeta en su órbita, siendo mayor en Perihelio, cuando el planeta está lo más cerca del Sol y menor en Afelio, lo más alejado. Por lo tanto, es mejor expresar la velocidad según la duración o tiempo empleado por un planeta en recorrer su órbita, lo que constituye su Revolución, (término originalmente astronómico, más que político). Existen dos opciones, la propia del planeta completando su órbita (revolución sideral), y aquella que requiere adicional para volver a ocupar la misma posición con relación al Sol y la Tierra (revolución sinódica), ya que esta también se mueve en su propia órbita circular acercándose o alejándose del planeta. 

Posición de los Planetas del Sistema Solar
​a mediados de Abril, 2019.

Planetas  internos con
relación al Sol:
Mercurio 
Venus
Tierra
Marte (recuadro). 
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​Planetas externos:
Júpiter
Saturno
Urano
Neptuno
Plutón (planeta menor).

Indicadores del Sistema Planetario | Abril 2019

​Es importante tener en cuenta que las distancias de cada planeta a la Tierra, (5ª columna), fueron estimadas para mediados del mes y están sometidas a continuas variaciones debido al movimiento combinado de la Tierra con cada planeta en su respectiva órbita. La revolución sideral (8ª columna) es el tiempo requerido por el planeta para completar su órbita alrededor del sol y la sinódica (9ª columna) se refiere al que necesita para volver ocupar la misma posición con referencia a la Tierra.
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Con mucha frecuencia se descubren lunas en los más grandes y lejanos planetas, sumando: 79 en Júpiter, 62 en Saturno, 27 en Urano y 13 en Neptuno. La gran mayoría de estas lunas son de pequeño tamaño, capturadas en las vecindades por los grandes planetas. 

Configuración de los Planetas en sus Órbitas

Tipos de orbitas planetarias:

a)  de los planetas internos (circulo interior),
     ubicados entre la Tierra y el Sol.
b)  de La Tierra, (círculo intermedio).
c)  de los planetas externos, (circulo exterior),
     ubicados fuera de la órbita terrestre.

Como el plano de las órbitas planetarias es bastante coincidente con la órbita de la Tierra, los planetas se proyectan y desplazan continuamente a lo largo de la banda zodiacal, cuya línea central, o Eclíptica, marca el derrotero “aparente” del curso anual del Sol causado por el movimiento “real” de nuestro planeta a su alrededor.
Posiciones de Mercurio y Venus
Conjunción Superior: El planeta se encuentra detrás del sol, con relación a La Tierra,  el punto más lejano y menos visible desde nuestro planeta. 

​​Conjunción Inferior: El planeta se ubica entre el Sol y la Tierra, en el punto más cercano a esta, aunque confundido entre la luz del sol.

​Máxima Elongación: es la mayor separación angular entre el planeta y el Sol, vistos desde nuestra posición en la Tierra: 28º para Mercurio y 46º para Venus.
Durante la Elongación Oriental el planeta es vespertino. En la Elongación Occidental la observación es matutina. En las regiones ecuatoriales, por lo general no es posible ver a Mercurio vespertino más allá de las 2  horas después de la puesta del sol; ni matutino antes de su salida por igual tiempo.  Estos límites de visibilidad aplicados a Venus son de: 3.5 horas en ambos casos, con las variaciones más favorables entre marzo y junio, menos entre septiembre y diciembre, en nuestra latitud.
La primera imagen es la visibilidad vespertina de Venus, (después de la puesta del sol), entre su Conjunción Superior y  Conjunción Inferior. La segunda es Venus matutina, (antes de la salida del sol), entre la Conjunción Inferior y la Superior. Estas visibilidades se alternan en periodos de unos ocho meses.
Durante su revolución alredor del sol Venus, (al igual que Mercurio), presenta fases según se observan desde la Tierra, en las cuales se contrarrestan su tamaños aparente con el área iluminada por el sol. Las fases de mayor brillo acontecen entre las Máximas Elongaciones y la Conjunción Inferior de Venus, un mes antes y después de esta última posición. Las fases de Venus pueden ser observadas con telescopios amateur de bajo a mediano aumento.
​Posiciones de Marte, Júpiter y Saturno
  • Oposición: El planeta se encuentra diametralmente opuesto a la posición del sol, a la menor distancia de la Tierra con su máximo brillo y durante toda  la noche. Es la mejor época para observarlo.
  • Conjunción: El planeta se ubica detrás del sol, a la mayor distancia de la Tierra; es invisible por estar confundido en la luz solar.
  • Elongación: Angulo entre la Tierra, el Sol y un Planeta externo. Varía entre 0º durante la conjunción y 180º en la oposición.

Los planetas se mueven en sus órbitas alrededor del Sol en sentido Oeste-Este al igual que la Tierra, (movimiento directo), pero como nuestro planeta también se mueve, unas veces acercándose y otras alejándose de ellos, hay épocas cuando la proyección de los planetas en el zodíaco aparenta desplazarse en sentido contrario, (movimiento retrógrado), de Este a Oeste, lo cual acontece semanas antes y después de su respectiva oposición. 
Movimiento retrógrado de Marte (en rojo), antes y después de su oposición, tal como se proyecta el planeta en el cielo visto desde La Tierra, (en azul).
Marte estará en movimiento retrógrado tal como sucedio entre el 26 de Junio y 17 de Agosto en 2018, o sea antes y después de su última oposición el 26 de julio de ese año.

Oposiciones de Marte, 2003-2018 

La mejor época para observar a Marte en su mayor brillo y cercanía a la Tierra ocurre durante sus Oposiciones, siendo las mejores las que se producen cada 15 ó 17 anos, cuando el planeta y la Tierra alcanzan la mínima distancia posible a nuestro planeta, (en 2003, 2018, 2035). En tales ocasiones su magnitud supera al de todas las estrellas y restantes planeta, excepto  a Venus, y la disancia a la Tierra no sobrepasa los 60 millones de kms.
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En la Oposición del 27 de agosto de 2003 Marte se acercó a 55.76 millones de kms de la Terra, su mínima  distancia en los últimos 3,000 años.