Planetas Visibles en Abril 2020 (Imágenes NASA)
MercurioEn este mes el planeta se presenta como estrella matutina alrededor de las 4:30 sobre el horizonte este, pero en el transcurso del mes se irá desplazándose entre las constelaciones de Acuario y Peces, sumergiéndose en la luz del alba, siendo su observación más difícil, hasta desaparecer en su conjunción superior con el sol a principios de Mayo.
MarteEste rojizo planeta continúa como astro vespertino de 1ª magnitud, (comparable a Betelgeuse), acercándose lentamente a la Tierra en la constelación de Capricornio, muy vecino a los planetas Júpiter y Saturno, situados mucho más lejos. En los primeros días del mes Marte es visible junto a Saturno levantándose ambos por el horizonte este-sureste a partir de la 1.30 am, salida que se anticipa a la medianoche hacia el fin del mes, acercándose al meridiano al amanecer. A mediados del mes, en horas de la madrugada, los tres planetas estarán orientados en el orden Júpiter-Saturno-Marte. La luna en cuarto menguante se moverá al sur de los mismos los dias 14, 15 y 16 respectivamente.
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VenusBrilla espléndidamente en la constelación del Toro, alcanzando su máxima magnitud (-4.7) a finales del mes, aunque disminuye su distancia angular al sol en unos 7o en el transcurso de Abril, ocultándose antes de las 9 pm por el horizonte oeste. Su fase iluminada disminuye del 50% al 30%, pero su diámetro aparente aumenta de 25” a 38”, siendo en este mes un astro digno de observar a simple y mejor con binoculares y telescopios. El día 3 estará en conjunción y proximidad con las Pléyades, (Siete Cabritas), cercanía que no se volverá a repetir sino dentro de 8 años.
JupiterJúpiter brilla como planeta matutino, aún más brillante que cualquier estrella visible después de la medianoche. Sale por el horizonte este-sureste alrededor de las 2:00 am en los primeros días de Abril, entre las constelaciones de Sagitario y Capricornio, seguido por los planetas Saturno y Marte, ambos muy próximos entre sí. La luna próxima al cuarto menguante se moverá al sur de Júpiter entre el 14 y el 15 del mes, en horas matutinas.
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Saturno
A principios del mes este planeta emerge por el horizonte este-sureste en conjunción con el rojizo Marte alrededor de la 1:30 am, ambos en la constelación de Capricornio, subiendo hacia el meridiano por el resto de la madrugada. Las magnitudes de ambos planetas son bastante similares en este mes, distinguiéndose el amarillento Saturno del rojizo Marte. Al final del mes la salida de Saturno será poco antes de la medianoche, precedida por varios minutos por Júpiter. La luna en cuarto menguante pasará al sur de Saturno el 15 de Abril.
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Tamaños comparativos entre los planetas y su posición, (no a escala), con relación al sol, cuyo borde aparece en el extremo izquierdo del diagrama. (NASA)
Movimiento de los Planetas |
A diferencia de las estrellas, fijas en su respectiva constelación, los planetas se desplazan en el cielo a diferentes distancias angulares del sol, siguiendo la trayectoria circular aparente que el mismo sol recorre y completa en un año, llamada eclíptica.
El desplazamiento solar a lo largo de la eclíptica es un reflejo aparente del movimiento real que la Tierra describe anualmente en su órbita alrededor del sol. A lo largo de la eclíptica, a uno y otro lado del círculo celeste (véase gráfica de abajo, Posición de los Planetas), se extiende una banda llamada Zodíaco, ocupada por doce constelaciones sucesivas recorridas por el sol, la luna y los planetas empleando diferentes tiempos. Las estrellas de estas constelaciones sirven de trasfondo y referencia para identificar a los planetas que se desplazan entre ellas.
En determinadas ocasiones los planetas parecen juntarse en el cielo, ocupando sitios aparentemente cercanos por razones de perspectiva al ser observados desde nuestra posición en la Tierra, si bien sabemos que en el espacio están ampliamente separados.
La luna, en su circuito mensual, recorre cada 27 días la banda zodiacal, acercándose y proyectándose junto a los planetas y en algunas ocasiones ocultándolos o eclipsándolos. Estos acercamientos aparentes llamados conjunciones ofrecen la oportunidad de identificar a los planetas con los que la luna se conjuga a lo largo de cada mes.
En otro aspecto, los planetas cambian de magnitud o brillo aparente durante su curso por la esfera celeste. Esto depende no solamente de su distancia con relación a la Tierra, sino también de las fase o forma como el sol los ilumina, pues son cuerpos redondos y opacos que brillan porque el sol los ilumina y su magnitud depende de su posición en relación con la Tierra en un momento dado y la capacidad de su superficie de reflejar la luz solar que incide en ellos en tal momento.
Los planetas Mercurio y Venus, cuyas órbitas están comprendidas entre la Tierra y el Sol, suelen observarse sólo en las primeras horas de la noche, o antes del amanecer, ya sea como astros vespertinos hacia el oeste, o matutinos por el este; en cambio los restantes planetas son visibles a cualquier hora de la noche y especialmente más brillantes cuando están en oposición con el sol, es decir en dirección completamente opuesta a la ocupada por el sol. En esa época son visibles en el transcurso de toda la noche cursando de un horizonte al otro.
El desplazamiento solar a lo largo de la eclíptica es un reflejo aparente del movimiento real que la Tierra describe anualmente en su órbita alrededor del sol. A lo largo de la eclíptica, a uno y otro lado del círculo celeste (véase gráfica de abajo, Posición de los Planetas), se extiende una banda llamada Zodíaco, ocupada por doce constelaciones sucesivas recorridas por el sol, la luna y los planetas empleando diferentes tiempos. Las estrellas de estas constelaciones sirven de trasfondo y referencia para identificar a los planetas que se desplazan entre ellas.
En determinadas ocasiones los planetas parecen juntarse en el cielo, ocupando sitios aparentemente cercanos por razones de perspectiva al ser observados desde nuestra posición en la Tierra, si bien sabemos que en el espacio están ampliamente separados.
La luna, en su circuito mensual, recorre cada 27 días la banda zodiacal, acercándose y proyectándose junto a los planetas y en algunas ocasiones ocultándolos o eclipsándolos. Estos acercamientos aparentes llamados conjunciones ofrecen la oportunidad de identificar a los planetas con los que la luna se conjuga a lo largo de cada mes.
En otro aspecto, los planetas cambian de magnitud o brillo aparente durante su curso por la esfera celeste. Esto depende no solamente de su distancia con relación a la Tierra, sino también de las fase o forma como el sol los ilumina, pues son cuerpos redondos y opacos que brillan porque el sol los ilumina y su magnitud depende de su posición en relación con la Tierra en un momento dado y la capacidad de su superficie de reflejar la luz solar que incide en ellos en tal momento.
Los planetas Mercurio y Venus, cuyas órbitas están comprendidas entre la Tierra y el Sol, suelen observarse sólo en las primeras horas de la noche, o antes del amanecer, ya sea como astros vespertinos hacia el oeste, o matutinos por el este; en cambio los restantes planetas son visibles a cualquier hora de la noche y especialmente más brillantes cuando están en oposición con el sol, es decir en dirección completamente opuesta a la ocupada por el sol. En esa época son visibles en el transcurso de toda la noche cursando de un horizonte al otro.
Órbitas y Distancias de los Planetas
Los planetas se mueven alrededor del Sol en órbitas aproximadamente circulares a diferentes distancias y distintas velocidades. La distancia Tierra-Sol, denominada Unidad Astronómica (UA), equivale a unos 150 millones de km y se toma como medida comparativa. Las velocidades varían dependiendo de la posición del planeta en su órbita, siendo mayor en Perihelio, cuando el planeta está lo más cerca del Sol y menor en Afelio, lo más alejado. Por lo tanto, es mejor expresar la velocidad según la duración o tiempo empleado por un planeta en recorrer su órbita, lo que constituye su Revolución, (término originalmente astronómico, más que político). Existen dos opciones, la propia del planeta completando su órbita alrededor del sol (revolución sideral), y aquella que requiere tiempo adicional para volver a ocupar la misma posición con relación al Sol y a la Tierra (revolución sinódica), ya que esta también se mueve en su propia órbita circular acercándose o alejándose del planeta.
Posición de los Planetas del Sistema Solar
a mediados de Abril 2020.
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Planetas internos con
relación al Sol: Mercurio Venus Tierra Marte (recuadro). Planetas externos: Júpiter Saturno Urano Neptuno Plutón (planeta menor). |
Indicadores del Sistema Planetario | Abril 2020
Tener en cuenta que las distancias de cada planeta a la Tierra, (5ª columna), fueron estimadas para mediados del mes y están sometidas a continuas variaciones debido al movimiento combinado de la Tierra con cada planeta en su respectiva órbita. La revolución sideral (8ª columna) es el tiempo requerido por el planeta para completar su órbita alrededor del sol y la sinódica (9ª columna) se refiere al que necesita para volver ocupar la misma posición con referencia a la Tierra.
Con mucha frecuencia se descubren lunas en los más grandes y lejanos planetas, sumando: 79 en Júpiter, 62 en Saturno, 27 en Urano y 13 en Neptuno. La gran mayoría de estas lunas son de pequeño tamaño, capturadas en las vecindades por los grandes planetas.
Con mucha frecuencia se descubren lunas en los más grandes y lejanos planetas, sumando: 79 en Júpiter, 62 en Saturno, 27 en Urano y 13 en Neptuno. La gran mayoría de estas lunas son de pequeño tamaño, capturadas en las vecindades por los grandes planetas.
Configuración de los Planetas en sus Órbitas
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La mayoría de las órbitas de los planetas presentan casi la misma inclinación con relación al plano de la órbita de la Tierra, salvo la de Plutón que es la mas externa.
La inclnación de las orbitas de Mercurio (7º) y de Plutón, con respecto al plano de la Eclíptica, son por cierto las mayores entre los otros planetas del sistema solar. |
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Posiciones de Mercurio y Venus
Conjunción Superior: El planeta se encuentra detrás del sol, con relación a La Tierra, en el lugar más lejano y menos visible desde nuestro planeta.
Conjunción Inferior: El planeta se ubica entre el Sol y la Tierra, en el lugar más cercano a esta, aunque confundido entre la luz del sol.
Máxima Elongación: es la mayor separación angular entre el planeta y el Sol, vistos desde nuestra posición en la Tierra: 28º para Mercurio y 46º para Venus.
Durante la Elongación Oriental el planeta es vespertino. En la Elongación Occidental la observación es matutina. En las regiones ecuatoriales, por lo general no es posible ver a Mercurio vespertino más allá de 2 horas después de la puesta del sol; ni matutino antes de su salida por igual tiempo. Estos límites de visibilidad aplicados a Venus son de: 3.5 horas en ambos casos, con las variaciones más favorables entre Marzo y Junio, menos entre Septiembre y Diciembre, en nuestra latitud.
Conjunción Inferior: El planeta se ubica entre el Sol y la Tierra, en el lugar más cercano a esta, aunque confundido entre la luz del sol.
Máxima Elongación: es la mayor separación angular entre el planeta y el Sol, vistos desde nuestra posición en la Tierra: 28º para Mercurio y 46º para Venus.
Durante la Elongación Oriental el planeta es vespertino. En la Elongación Occidental la observación es matutina. En las regiones ecuatoriales, por lo general no es posible ver a Mercurio vespertino más allá de 2 horas después de la puesta del sol; ni matutino antes de su salida por igual tiempo. Estos límites de visibilidad aplicados a Venus son de: 3.5 horas en ambos casos, con las variaciones más favorables entre Marzo y Junio, menos entre Septiembre y Diciembre, en nuestra latitud.
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La primera imagen es la visibilidad vespertina de Venus, (después de la puesta del sol), a partir de su Conjunción Superior (Agosto 13/19) hasta la Conjunción Inferior (Junio 3/20. La segunda es Venus matutina, (antes de la salida del sol), entre la Conjunción Inferior y la Superior (Marzo 26/21). Estas visibilidades se alternan en periodos de unos ocho meses.
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Durante su revolución alredor del sol Venus, (al igual que Mercurio), presenta fases según se observan desde la Tierra, en las cuales se contrarrestan su tamaños aparente con el área iluminada por el sol. Las fases de mayor brillo acontecen entre las Máximas Elongaciones y la Conjunción Inferior de Venus, un mes antes y después de alcanzar esta última posición. Las fases de Venus pueden ser observadas con telescopios amateur de bajo a mediano aumento.
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Posiciones de Marte, Júpiter y Saturno
- Oposición: El planeta se encuentra diametralmente opuesto a la posición del sol, a la menor distancia de la Tierra con su máximo brillo y es visible durante toda la noche. Es la mejor época para observarlo. Las próximas oposiciones de Marte, Júpiter y Saturno ocurrirán el 13 de Octubre 2020, 14 de Julio 2020 y 20 de Julio 2020 respectivamente.
- Conjunción: El planeta se ubica detrás del sol, a la mayor distancia de la Tierra; es invisible por estar confundido detrás de la luz solar. Las fechas próximas para Marte, Júpiter y Saturno serán 7 de Octubre 2021; 27 de Diciembre 2019 y 13 de Enero 2020 respectivamente.
- Elongación: Ángulo entre la Tierra, el Sol y un planeta externo. Varía entre 0º durante la conjunción, 90º en las cuadraturas (oriental y occidental) y 180º en la oposición.
Los planetas se mueven en sus órbitas alrededor del Sol en sentido Oeste-Este al igual que la Tierra, (movimiento directo), pero como nuestro planeta también se mueve, unas veces acercándose y otras alejándose de ellos, hay épocas cuando la proyección de los planetas en el zodíaco aparenta desplazarse en sentido contrario, (movimiento retrógrado), de Este a Oeste, lo cual acontece semanas antes y después de su respectiva oposición.
En el presente año las fechas de retrogradación para los cinco planetas más brillantes será la siguiente: |
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Movimiento retrógrado de Marte (en rojo), antes y después de su oposición, tal como se proyecta el planeta en el cielo visto desde La Tierra, (en azul).
Marte estará en movimiento retrógrado entre el 9 de Septiembre y el 13 de Noviembre de 2020, o sea antes y después del 13 de Octubre, fecha de su próxima oposición. |
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Oposiciones de Marte, 2003-2018
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Las oposiciones de Marte son la mejor época para observar a este rojizo planeta, las cuales se repiten cada dos años y dos meses.
Sin embargo, no en todas alcanza su máxima brillantez, debido que la órbita de Marte es un tanto excéntrica con relación a la órbita de la Tierra y a la posición del sol, especialmente en aquellas que ocurren ente Agosto y Septiembre, como la acontecida el 27 de Agosto de 2003, cuando Marte alcanzó la cifra historica récord, de 56 millones de kms de la Tierra, con un brillo excepcional sólo superado por el planeta Venus. La próxima oposición de Marte será el 13 de Octubre del presente año. |
