Planetas Visibles en Enero 2018 (Imágenes NASA)
MercurioEn este mes Mercurio es estrella matutina, fácilmente distinguible por el sureste antes del alba. El día 13 estará en conjunción con el planeta Saturno en la constelación de Sagitario, ambos dentro de la escala de 1ª magnitud, siendo Mercurio el más brillante. Antes del amanecer del día 15 estos planetas estarán en conjunción con luna con fase de delgada hoz, formando los tres astros un atractivo triángulo visible antes del alba.
MarteEl planeta rojo se acerca paulatinamente a la Tierra hasta alcanzar su mínima distancia y máximo brillo a finales de julio. Actualmente incrementa su brillo de 1ª magnitud y se localiza en la constelación de Libra (La Balanza) en horas de la madrugada, muy próximo al aún más brillante planeta Júpiter. Ambos estarán en conjunción con la luna el día 11 de Enero, con la cual formarán un llamativo triángulo visible sobre el horizonte sureste a partir de las 2 am.
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VenusEn este mes la visión del planeta estará opacada por encontrarse más allá del sol, Su conjunción superior será el 9 de Enero, marcando su tránsito de estrella matutina a vespertina, siendo visible en el cielo del anochecer entre Febrero y Octubre del presente año, distanciando durante ese lapso de 240 a 50 millones de km de la Tierra. Venus es entre los planetas el más brillante observado desde La Tierra, gracias a su espesa y muy reflexiva atmosfera que encubre su superficie.
JupiterBrilla como planeta matutino durante Enero. Se localiza en la constelación de Libra, saliendo al sureste después de la medianoche, cada vez más temprano. Adelanta paulatinamente su salida en el transcurso de este mes, hasta emerger a las 10 pm a finales del mismo. Se encuentra en conjunción con Marte y la Luna en la noche del 11 de Enero, tal como se indicó en el párrafo anterior. Júpiter se localizará en Libra durante todo este año, alcanzado su mayor brillantez, (sólo superada por Venus), a inicios de mayo. Las cuatro mayores lunas de Júpiter suelen observarse con binoculares y pequenos telescopios, girando alrededor del planeta en el transcurso de una noche a la siguiente.
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Saturno
En este mes emerge por el sureste en la constelación de Sagitario en horas de la madrugada, confundido entre las luces del alba a principios del mes, hasta distanciarse del sol precediendo su salida por dos horas a finales de Enero. Se conjugará con Mercurio y la Luna en la madrugada del 15, como se indicó en el párrafo referente a Mercurio. Este año, con los anillos inclinados al máximo, es una buena oportunidad para verlos partir de pequeños y medianos telescopios.
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A diferencia de las estrellas, fijas en su respectiva constelación, los planetas se desplazan en el cielo a diferentes distancias angulares del sol, siguiendo la trayectoria circular aparente que el mismo sol recorre y completa en un año, llamada eclíptica.
El desplazamiento solar a lo largo de la eclíptica es un reflejo aparente del movimiento real que la Tierra describe anualmente en su órbita alrededor del sol. A lo largo de la eclíptica, a uno y otro lado de este círculo celeste, se extiende una banda llamada Zodíaco, ocupada por doce constelaciones sucesivas recorridas por el sol, la luna y los planetas empleando diferentes tiempos. Las estrellas de estas constelaciones sirven de trasfondo y referencia para identificar los planetas que se desplazan entre ellas. En determinadas ocasiones los planetas parecen juntarse en el cielo, ocupando sitios aparentemente cercanos por razones de perspectiva al observarlos desde nuestra posición en la Tierra, si bien sabemos que en el espacio están ampliamente separados. La luna, en su circuito mensual, recorre cada 27 días la banda zodiacal, acercándose y proyectándose junto a los planetas y en algunas ocasiones los oculta o eclipsa. |
Estos acercamientos aparentes llamados conjunciones ofrecen la oportunidad de identificar a los planetas con los que la luna se conjuga.
En otro aspecto, los planetas cambian de magnitud o brillo durante su curso por la esfera celeste. Esto depende no solamente de su distancia con relación a la Tierra, sino también de las fase o forma como el sol los ilumina, pues son cuerpos redondos y opacos que brillan porque el sol los alumbra; y su magnitud depende de su posición en relación con la Tierra en un momento dado y la capacidad de su superficie de reflejar la luz solar que incide en ellos. Los planetas Mercurio y Venus, cuyas órbitas están comprendidas entre la Tierra y el Sol, suelen observarse sólo en las primeras horas de la noche, o antes del amanecer, ya sea como astros vespertinos hacia el oeste o matutinos por el este; en cambio los restantes planetas son visibles a cualquier hora de la noche y especialmente más brillantes cuando están en oposición con el sol, es decir en dirección completamente opuesta a la ocupada por el sol. En esa época son visibles en el transcurso de toda la noche. |
Tamaños comparativos entre los planetas y su posición, (no a escala), con relación al sol, cuyo borde aparece en el extremo izquierdo del diagrama. (NASA)
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Órbitas y Distancias de los Planetas
Los planetas se mueven alrededor del Sol en órbitas aproximadamente circulares a diferentes distancias y distintas velocidades. La distancia Tierra-Sol, denominada Unidad Astronómica (UA), equivale a unos 150 millones de km y se toma como medida comparativa. Las velocidades varían dependiendo de la posición del planeta en su órbita, siendo mayor en Perihelio, cuando el planeta está lo más cerca del Sol y menor en Afelio, lo más alejado. Por lo tanto, es mejor expresar la velocidad según la duración o tiempo empleado por un planeta en recorrer su órbita, lo que constituye su Revolución, (término originalmente astronómico, más que político). Aquí hay dos opciones, la propia del planeta completando su órbita (revolución sideral), y aquella que requiere adicional para volver a ocupar la misma posición con relación al Sol y la Tierra (revolución sinódica), ya que esta también se mueve en su propia órbita circular acercándose o alejándose del planeta.
Posición de los Planetas del Sistema Solar
a mediados del mes de Enero, 2018. |
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